四、在线讨论小组网站

　　AU专门为“论文写作入门”课程开发了基于Bazzar的在线小组讨论网站。这门课着重训练学生的分析和辩论能力，培养大学本科层次的论文写作能力。每年大约有1800名不同专业的学生选修AU的这门课，以掌握论文写作的一些技巧，从而更好地完成自己主修课程的论文作业。其在线讨论系统始建于1999年，被学生广泛地用于写作、回应、同伴互评和交流，深受学生喜爱，讨论非常活跃。
　　这门课共有7次作业，对作业的批判性交流，AU提供两种选择，一是参加在线小组讨论，二是写一篇论文。在线讨论每组3～5名学生，同一组内的学生的学习进度大致相同。要求每位学生参加三次非实时的讨论，第一次是写一段话来介绍自己；第二次是就选定的某一篇阅读文章写一段评论性的回应；第三次是确定一个辩论主题，用一个段落陈述不同立场的不同观点，但是不表明自己的观点。学生除了自己完成这些任务之外，还要对组内其他同学的帖子进行响应与回复。辅导教师在三次讨论结束后对学生在论坛中的表现评定分数，并给予反馈。
　　优点：AU的研究数据表明，在使用在线小组论坛后，该课程的完成率从65％上升至74％，因为学生在学术写作方面变得更加自信，学生的分数也提高了。缺点：这个论坛是基于文本的，学生以及师生之间不能进行语音交流。

　　五、写作网站

　　AU的写作网站（Write Site）提供的指导（coaching）对学生的帮助非常大。每位学生，无论是学习语言课程的，还是其他专业的学生，都可以先将自己的论文（作业）提交到写作网站，写作网站的指导老师会认真仔细地修改，主要是针对语言、语法和组织结构方面，不针对论文的具体内容。学生收到反馈并做进一步修改后，再将论文提交到MyAU的作业投放箱里，供课程辅导教师评阅和判分。这样学生至少不会在语言和语法等比较基础的问题上丢分。
　　有两种指导方式可供学生选择：通过Elluminate Live实时远程会议系统进行的实时指导和非实时的书面评论。实时指导就像老师与学生面对面、一对一地辅导一样，老师对作业中的问题逐一地进行指导。学生在向写作网站提交作业时如果选择了这种方式，就可以在这个系统中自行查询没有被占用的时间，然后进行预约。指导教师收到自动邮件提醒后，就会预约Elluminate 教室，然后将链接地址发送到学生的邮箱中。自2005年12月开始运行以来，写作网站辅导了2500多份学生论文。
　　优点：给学生提供了提高基础写作技能的机会；减轻了课程辅导教师的工作量，使他们不用花精力去处理这些基础的写作问题；学生可以和写作网站的指导教师进行一对一的讨论。缺点：学生经常把写作网站指导教师的反馈与课程辅导教师的反馈弄混淆。

　　六、移动学习

　　AU开发的移动学习项目使得学生能够利用手机进行学习。第一个项目Mobile ESL是关于基础语法的讲解和练习，帮助那些英语基础比较弱的英语学习者更好地掌握语法。其讲解和练习都是文本，因此所需的设备就是一部能上网的普通手机。另一个项目 Workplace English也是以基础语法为线索，但所用的词汇是８个不同的职场所用的词汇。其讲解和练习除了文本之外，还有音频和视频，语音练习等，因此需要配有Blackberry、Iphone、Itouch等性能高一些的手机。
　　优点：真正实现了随时随地的学习；它的学习内容都被设计成很小的单元，当学生只有5～10分钟时，也能学完一个单元；它是完全开放的资源，世界各地的人都可以用。缺点：其内容都是一些基础语法和相关练习，而不是直接针对课程学习的，但是顺利完成课程的学习才是学生最关心的问题，所以其利用率不是很高。

　　七、结论及启示

　　1.结论
　　上述每一种工具都有着各自不同的功能，每种侧重于一两项语言技能的辅导，而且简单实用，操作方便。
　　MyAU 提供全面的课程信息，但把焦点放在课程作业上，主要训练写作技能。其在线作业提交系统比起用信函提交作业来说非常有用，方便、省时、省钱。它还自动保存学生的提交记录和教师的评阅记录，这是通过email提交作业所不能做到的。Wimba语音系统集中在听说技能的训练上，其语音交互的功能弥补了文本交互的不足。课程博客旨在提高学生的语法和基础写作技能，并提供社交空间，减少远程学习中的孤独感。在线讨论小组网站主要是通过小组互动来训练学生的批判性思维、批判性交流和批判性写作的能力，是唯一实现了多对多互动的工具。写作网站侧重于学术写作能力的训练，主要是通过诊断性的指导帮助学生掌握一些学术写作的技巧。移动学习集中于基础语法、职场英语词汇和语音训练，它能提高资源的可获得性、学生对于英语语法尤其是句子结构的敏感性。这些工具的应用在很大程度上有效地解决了远程语言学习中的障碍，使得学生在语言学习中应具备的各项技能都能得到很好的训练，从而保证了远程语言教学的质量。
　　2.启示
　　（1）我国的远程语言教学应该为学生提供课后练习口语的机会。目前，我国远程教育提供一定数量的面授课，是远程与面授相结合的方式，但是这一点面授课对于语言教学来说远远不够，除去讲解重、难点的时间后，用于学生练习口语的时间很有限，而学生在课后没有任何机会练习口语，所谓的口语作业没有切实有效的办法去督促执行，学生参加口语考试也必须要到学校来，这对于语言学习来说无疑是一大障碍。因此，Wimba语音系统或者有着类似功能的免费工具LANGblog或Lingtclassroom等应该被考虑运用到远程语言教学当中。
　　（2）远程教育机构提供的技术工具对于学生来说必须要便捷易用，不需要专门的培训和很高的信息素养就会使用。因为我国的远程学习者多数是成年人，他们的学习时间和精力有限，完成课程学习任务已经着实不易，多数学生都没有耐心再去学习如何使用这些技术工具。
　　（3）远程教育机构所使用的技术工具不能喧宾夺主，不能代替辅导教师的角色，而只能作为学习者与辅导老师之间沟通的桥梁。AU所使用的每一种技术工具背后都离不开辅导教师的艰辛劳动，虽然没有面授，但是辅导教师是整个教学环节最重要的角色。技术工具的应用只是帮助学生开展学习，也方便他们与教师和同学进行交互，为教师的远程辅导提供便利，同时也减少学习过程中的孤独感。